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Visiter Chinatown à Londres : Gerrard Street, dim sum et pièges à éviter

6 octobre 2026 Léa Nicolas 7 min de lecture

Entre Soho, Leicester Square et Piccadilly Circus, Chinatown est l’un des quartiers les plus faciles à intégrer dans une journée londonienne. On y vient pour les lanternes rouges, les enseignes en caractères chinois, les vitrines de canards laqués, les pâtisseries vapeur et cette impression de changer d’atmosphère en quelques rues seulement. Le quartier est compact, vivant, parfois bondé : mieux vaut donc savoir où regarder, quand y aller et comment choisir ses adresses.

Table des matières

Se repérer dans Chinatown sans perdre de temps

Chinatown se concentre surtout autour de Gerrard Street, Wardour Street, Lisle Street et Newport Place. Sa position est idéale : vous êtes à quelques minutes à pied de Leicester Square, de Covent Garden, de Soho, de Piccadilly Circus et des théâtres du West End. C’est ce qui fait son succès, mais aussi ce qui peut rendre l’expérience confuse aux heures de pointe.

Les accès les plus simples

Pour arriver au plus près, descendez à Leicester Square ou Piccadilly Circus. Depuis Leicester Square, l’entrée dans Chinatown se fait naturellement en remontant vers Gerrard Street. Depuis Piccadilly Circus, l’approche par Shaftesbury Avenue permet de combiner facilement le quartier avec une sortie théâtre ou une promenade dans Soho.

Si vous aimez marcher, Chinatown fonctionne très bien comme étape entre deux visites. Après la National Gallery ou Trafalgar Square, comptez une courte balade vers Leicester Square. Depuis Covent Garden, l’itinéraire est également agréable, surtout en fin d’après-midi quand les restaurants commencent à s’animer.

Le meilleur moment pour y aller

Le midi est pratique pour manger rapidement, mais l’ambiance la plus photogénique arrive plutôt en fin de journée, lorsque les lanternes s’allument et que les vitrines deviennent plus visibles. Le week-end, l’énergie est plus forte, avec davantage de files d’attente et de passants. Pour une visite plus calme, privilégiez un jour de semaine, en évitant le créneau très serré entre la sortie des bureaux et le dîner.

Un itinéraire court pour voir l’essentiel

Chinatown n’a pas besoin d’un long programme. Une boucle de 45 minutes à 1 h 30 suffit pour en profiter, selon que vous vous arrêtez simplement pour observer ou que vous ajoutez un repas. L’idée est de ralentir dans les rues principales, puis de jeter un œil aux passages secondaires, souvent plus intéressants qu’ils n’en ont l’air.

Commencer par les portes et Gerrard Street

Les portes chinoises marquent l’entrée visuelle du quartier et donnent immédiatement le ton. Gerrard Street reste l’axe le plus reconnaissable : restaurants, supermarchés asiatiques, salons de thé, façades colorées et décorations suspendues s’y enchaînent. Prenez le temps de regarder les détails plutôt que de viser uniquement la photo classique sous les lanternes.

Une bonne visite demande un peu d’observation. Avant d’entrer quelque part, regardez les menus affichés, les files composées d’habitués plutôt que seulement de touristes, les cuisines ouvertes et le rythme de la salle. Les odeurs de bouillon, de gingembre, de viande rôtie ou de pâte sucrée donnent aussi de bons indices. Cette attention transforme une simple rue animée en vraie lecture du quartier.

Explorer les rues autour, pas seulement l’axe principal

Wardour Street et Lisle Street complètent bien la découverte. On y trouve des restaurants parfois moins visibles, des boutiques d’ingrédients, des desserts asiatiques et des adresses de snacks. Newport Place, plus ouvert, permet de faire une pause et de reprendre son souffle, surtout si vous visitez avec des enfants ou après une longue journée de marche.

Où manger dans Chinatown : choisir selon son envie

La nourriture est souvent la vraie raison de venir ici. Le quartier mélange restaurants cantonais, dim sum, nouilles, hot pot, pâtisseries, bubble tea et desserts asiatiques. Plutôt que de chercher la meilleure adresse de façon absolue, choisissez selon votre moment : repas assis, pause sucrée, snack à emporter ou dîner plus long.

Pour un repas assis

Les restaurants de dim sum sont parfaits si vous voulez goûter plusieurs petites portions : raviolis vapeur, brioches farcies, rouleaux de riz, bouchées aux crevettes ou légumes. C’est une option conviviale, mais mieux vaut arriver tôt le midi ou accepter d’attendre. Pour un dîner plus copieux, les vitrines de canard laqué et de viandes rôties donnent une bonne indication du style de la maison.

Le hot pot convient mieux à ceux qui veulent prendre leur temps. On choisit un bouillon, des viandes, légumes, champignons, nouilles ou tofu à cuire à table. C’est chaleureux, très agréable par temps froid, mais moins adapté si vous avez seulement 30 minutes avant un spectacle.

Pour une pause rapide

Chinatown est excellent pour grignoter sans s’asseoir longtemps. Une brioche vapeur, une pâtisserie à la crème, une gaufre bulle, un thé au lait ou un bubble tea suffisent à donner du relief à une balade. C’est aussi une bonne solution avec des enfants : chacun choisit un petit format, sans imposer un long repas au restaurant.

Les pièges à éviter

Évitez de choisir uniquement parce qu’une façade est très éclairée ou qu’un rabatteur insiste à l’entrée. Regardez plutôt la lisibilité du menu, le renouvellement des tables, l’état de la salle et la cohérence des prix. Dans les zones très touristiques, certaines adresses misent davantage sur l’emplacement que sur l’assiette. Un menu interminable couvrant trop de cuisines différentes peut aussi être un signal de prudence.

Que faire autour de Chinatown après la visite

L’un des grands avantages du quartier est sa proximité avec plusieurs lieux majeurs. Vous pouvez donc l’utiliser comme pause gourmande entre deux activités, ou comme point de départ pour une soirée dans le centre de Londres.

Leicester Square est pratique pour les cinémas, l’ambiance très centrale et les familles qui veulent rester dans un secteur animé. Soho convient bien pour prolonger la soirée avec des bars, restaurants, cafés et rues plus éclectiques. Vers Covent Garden, vous pouvez ajouter des boutiques, des artistes de rue et l’architecture couverte du marché. Piccadilly Circus mérite un détour si c’est votre premier séjour, surtout de nuit avec les écrans lumineux. Le West End, lui, se combine très facilement avec Chinatown si vous prévoyez une comédie musicale ou une pièce de théâtre.

Par temps de pluie, Chinatown devient une étape très utile : les distances sont courtes, les pauses gourmandes nombreuses et les stations de métro proches. Ce n’est pas un quartier musée où l’on suit un parcours figé, mais un lieu de circulation, de repas et d’ambiance. Il se glisse donc facilement dans un programme londonien sans tout réorganiser.

Conseils pratiques pour une visite réussie

Si vous venez en famille, prévoyez une visite courte et sensorielle : lanternes, vitrines, snack sucré, puis pause dans un espace plus dégagé. Les trottoirs peuvent être étroits et très fréquentés, donc une poussette se manie mieux en dehors des heures de repas. Avec des adolescents, le bubble tea, les desserts originaux et les boutiques asiatiques fonctionnent souvent très bien.

Côté budget, Chinatown peut rester raisonnable si vous optez pour des snacks, des nouilles simples ou un déjeuner plutôt qu’un grand dîner. Les restaurants affichent généralement leurs menus dehors : prenez deux minutes pour comparer avant d’entrer. Pensez aussi au service, parfois ajouté à l’addition dans les restaurants londoniens.

Pour les photos, restez attentif aux flux de passants. Les plus beaux cadrages se trouvent souvent légèrement de biais, depuis un angle de rue, plutôt qu’en plein milieu du passage. Et si vous voulez vraiment profiter du quartier, gardez un moment sans téléphone : Chinatown se comprend autant par ses sons, ses odeurs et ses vitrines que par ses images.

Enfin, ne prévoyez pas Chinatown comme une visite isolée d’une demi-journée. Sa force est ailleurs : une parenthèse dense, gourmande et dépaysante dans le centre londonien. En l’associant à Soho, Covent Garden ou une soirée dans le West End, vous obtenez une étape simple, vivante et très efficace pour ressentir Londres autrement.